L’endometrio e il suo ruolo nella fertilità.
L’endometrio è il rivestimento interno dell’utero. Ogni mese, l’endometrio si ispessisce e si rinnova, preparandosi a una eventuale gravidanza.
Se la gravidanza non si verifica, l’endometrio subisce un processo noto come mestruazione.
Se invece l’embrione si impianta nell’endometrio, ha luogo il concepimento.
Alcune condizioni che coinvolgono l’endometrio possono influire sulla fertilità:
- Endometrio troppo sottile o troppo spesso
- Difetto della fase luteale
- Endometriosi
- Polipi endometriali
- Adenomiosi
- Sindrome di Asherman (aderenze uterine)
- Infezione virale
- Tumore endometriale
Ciascuna di queste condizioni e il loro impatto sulla fertilità saranno discussi brevemente di seguito.
Come funziona l’endometrio
L’utero è costituito da tre strati: il perimetrio (o sierosa), il miometrio e l’endometrio.Il perimetrio è lo strato più esterno dell’utero. Secerne un liquido acquoso per prevenire l’attrito tra l’utero e gli organi vicini.Il miometrio è lo strato uterino intermedio e dei tre è lo strato più spesso. E’ costituito da tessuto muscolare liscio e spesso. Durante la gravidanza, il miometrio si espande per accogliere il bambino in crescita. Durante il parto, le contrazioni del miometrio permettono il parto del bambino.L’endometrio costituisce il rivestimento interno dell’utero. È un rivestimento mucoso e cambia di spessore durante tutto il ciclo mestruale. L’endometrio stesso è costituito da tre strati:
· Lo strato basale (stratum basalis): è lo strato endometriale più profondo che si trova a contatto con il miometrio uterino. Non subisce sostanziali cambiamenti durante il ciclo. Si può considerare come la base da cui crescono gli strati mutevoli dell’endometrio.
· Lo strato spugnoso (stratum spongiosum): è lo strato intermedio dell’endometrio. Questo strato subisce cambiamenti durante il ciclo mestruale.
· Lo strato compatto (stratum compactum): è lo strato esterno dell’endometrio e anch’esso subisce cambiamenti. È più sottile e più compatto rispetto agli altri strati endometriali.
Gli strati spugnoso e compatto sono quelli che cambiano drasticamente durante il ciclo mestruale. Insieme, questi due strati sono noti come strato funzionale (stratum functionalis).
Lo strato funzionale
Lo strato funzionale dell’endometrio passa attraverso tre fasi principali in ogni ciclo:
· Fase proliferativa: è il momento in cui l’endometrio si ispessisce, preparando l’utero per un eventuale embrione. Questa fase inizia il primo giorno delle mestruazioni e continua fino all’ovulazione. L’ormone estrogeno è vitale per la formazione di un endometrio sano. Se i livelli di estrogeni sono troppo bassi o troppo alti, ciò può portare a un endometrio troppo sottile o troppo spesso. Durante questo periodo l’endometrio incrementa anche la vascolarizzazione tramite arterie rette e a spirale. Queste arterie forniscono un flusso sanguigno essenziale all’endometrio.
· Fase secretoria: è la tappa in cui l’endometrio inizia a secernere nutrienti e fluidi essenziali. In questa fase il progesterone è l’ormone essenziale. La fase secretoria inizia dopo l’ovulazione e continua fino alle mestruazioni. Le ghiandole dell’endometrio secernono proteine, lipidi e glicogeno necessari per nutrire l’embrione. Impediscono anche che l’endometrio degeneri. Se un embrione si impianta nella parete dell’endometrio, la placenta in via di sviluppo inizierà a secernere l’ormone chiamato gonadotropina corionica umana (hCG). Questo ormone agisce sul corpo luteo (quello che rimane del follicolo ovarico dopo che ha rilasciato un ovocita maturo), il quale agisce da ghiandola, in modo che continui a produrre progesterone, ormone che permette il mantenimento dell’endometrio.
· Fase desquamativa o mestruale: se un embrione non si impianta nell’endometrio, il corpo luteo inizierà a degenerare, portando a una riduzione dei livelli di progesterone. Quando i livelli di progesterone si abbassano, le ghiandole dell’endometrio smetteranno di secernere i fluidi che ne permettono il sostegno. Inoltre, le arterie a spirale che stavano fornendo all’endometrio il flusso sanguigno cominciano a restringersi. Questo porta quindi allo sfaldamento dello strato funzionale dell’endometrio, che viene così espulso dall’utero attraverso le mestruazioni e il ciclo ricomincia.
Spessore
Se stai ricevendo un trattamento di fertilità, il tuo ginecologo potrebbe riferirsi al tuo endometrio come troppo sottile o troppo spesso.
Lo spessore dell’endometrio è determinato tramite ecografia. Non c’è un chiaro consenso su ciò che è “troppo sottile” o “troppo spesso”. Ogni medico ha un’opinione leggermente diversa su questo argomento.Quello che sappiamo è che avere un endometrio troppo sottile o spesso può ridurre le probabilità di successo della gravidanza. La ricerca ha scoperto che può influire negativamente sull’impianto dell’embrione o aumentare le probabilità di aborto spontaneo. Un endometrio sottile può anche essere un segno di diminuzione della fertilità in generale. Una scarsa risposta ovarica è associata ad un endometrio sottile.Si sospetta inoltre che l’uso a lungo termine di pillole anticoncezionali causi temporaneamente un assottigliamento dell’endometrio.
Difetto della fase luteale
La fase luteale del ciclo mestruale inizia dopo l’ovulazione e segna l’inizio delle mestruazioni.Un difetto della fase luteale è una potenziale causa di infertilità. Si verifica quando i livelli di progesterone non sono abbastanza alti o non sono sostenuti abbastanza a lungo da mantenere intatto l’endometrio per un eventuale impianto di un embrione.Attualmente, i difetti della fase luteale possono essere diagnosticati misurando i livelli di progesterone nel sangue. Se i livelli non sono abbastanza alti o non sono sostenuti abbastanza a lungo, questo potrebbe indicare un deficit della fase luteale. Altri possibili segni di un difetto della fase luteale sono:
· perdite di sangue dopo l’ovulazione, prima che inizi il ciclo mestruale
· una breve fase luteale (meno di 12-14 giorni) in base al monitoraggio della temperatura corporea basale
Le donne che misurano la loro temperatura corporea basale potrebbero riconoscere questa alterazione prima che si rendano conto di avere un problema di fertilità.
Endometriosi
L’endometriosi è una condizione in cui l’endometrio si sviluppa al di fuori della cavità uterina. È una causa comune di infertilità.Sebbene l’endometriosi sia principalmente definita dal tessuto endometriale che cresce in posti sbagliati, può anche influenzare l’ambiente uterino, l’endometrio stesso e l’ovulazione.Gli studi sull’argomento sono controversi: alcune ricerche hanno riscontrato un impatto negativo sull’impianto di embrioni in donne con endometriosi, mentre altre non hanno ottenuto questo riscontro.
Polipi endometriali o uterini
Un polipo endometriale è un’escrescenza dovuta alla crescita eccessiva dell’endometrio. Di solito sono non-tumorali e benigni, ma non sempre.La presenza di un polipo endometriale può causare infertilità, ma non necessariamente.Se stai provando a concepire senza successo, il tuo ginecologo potrebbe proporti la rimozione chirurgica del polipo e ciò potrebbe essere sufficiente a consentirti di concepire senza ulteriori trattamenti di fertilità.
Adenomiosi
L’adenomiosi si verifica quando l’endometrio cresce nel miometrio (lo strato muscolare dell’utero). Può causare cicli mestruali dolorosi.L’adenomiosi è talvolta chiamata “endometriosi uterina”. È più comune nelle donne nel periodo subito precedente la menopausa, ma può verificarsi anche nelle donne tra i 30 e i 40 anni.Oltre ai trattamenti più invasivi, praticati maggiormente in passato ma non compatibili per le donne che vogliono ancora avere figli, ci sono altre opzioni:
· Embolizzazione selettiva (che è mirata solo alla regione di adenomiosi e non all’intero endometrio)
· Trattamenti ormonali con agonisti del GnRH (come il Lupron)
· Una combinazione di trattamento ormonale e chirurgico
Sindrome di Asherman
La sindrome di Asherman è caratterizzata dalla formazione di aderenze intrauterine. Si tratta di tessuto cicatrizzato che forma diversi strati all’interno dell’utero.Può essere causato da ripetuti raschiamenti, infezioni pelviche, taglio cesareo e altri interventi chirurgici all’utero. A volte, la sua causa è sconosciuta.La sindrome di Asherman può causare problemi di concepimento e aborti ripetuti.Può essere trattata durante un’isteroscopia, una procedura che consente sia la diagnosi che la rimozione del tessuto cicatriziale.
Infezione virale dell’endometrio
Un’infezione virale dell’endometrio può causare infertilità e aborti ricorrenti. Sebbene sia un argomento ancora nelle prime fasi della ricerca, potrebbe spiegare alcuni casi di infertilità “inspiegabile”. Alcune possibilità che la ricerca futura può indagare includono farmaci antivirali o trattamenti immunologici (intesi ad attenuare la risposta immunitaria naturale dell’organismo al virus, che potrebbe interferire con l’impianto dell’embrione o danneggiare l’embrione).
Tumore endometriale
Provocando generalmente sanguinamento anormale, il tumore endometriale viene spesso diagnosticato rapidamente. La diagnosi precoce può consentire un trattamento che preservi la fertilità.
Meno del 5% dei tumori dell’endometrio si verifica nelle donne sotto i 40 anni, quindi non è un problema frequente nelle donne in età fertile. Il trattamento del tumore endometriale può causare infertilità, nel caso in cui sia necessario un trattamento aggressivo. La diagnosi precoce è essenziale.Inoltre, è importante comunicare al medico che vorresti continuare ad avere figli prima di discutere le opzioni di trattamento.
Ci sono modi per preservare la fertilità quando la diagnosi è precoce. Ad esempio, il trattamento ormonale (al posto del trattamento chirurgico) del tumore endometriale può preservare al meglio la fertilità.
Fecondazione assistita a Salerno, presso il centro di Pma Criagyn.